矿监税使引发了全国各地无数民众的反抗:临清是运河边上一座繁荣的码头城市,南来北往的商船很多,在明朝的多个钞关里面,其收得的税款位居前列,这里发生了大规模的民众暴乱;所谓“上有天堂,下有苏杭”,苏州是中国当时最繁荣的地方,但这里同样发生了手工业工人和业主的闹事;反抗得尤其厉害的是湖北地区,武昌、汉阳、承天、襄阳、荆州等地到处都在闹事,给明朝的统治造成了严重影响。大学士、六部尚书以及言官不断上疏,要求废除矿监税使。
万历三十年(1602)的一天,病重的皇帝把大学士沈一贯等人召到仁德门外,然后让首辅沈一贯一人进仁德门,到皇帝所在的启祥宫(又名“太极宫”,位于皇帝寝宫乾清宫的西侧)后殿西暖阁。沈一贯进入暖阁,只见皇帝先是躺在床上,然后坐在地上,接着突然站起来,说:“我快要死了,在此之前我满足你们的要求,收回全部矿监税使。”
沈一贯非常高兴。一出仁德门,大家就问他:“皇上有什么指示?”沈一贯说:“皇上病得很重。”见到大家神色凝重,沈一贯又说:“皇上答应收回全国各地的矿监税使了。”
众人一听,激动得欢呼“万岁”,回到内阁就开始起草收回全国各地全部矿监税使的文书,高兴了一个晚上。
谁知第二天早上,皇上的病突然好了,还派宦官到内阁来索取一件东西——刚刚拟好的“收回矿监税使”的诏旨。大学士们不给,来的宦官就越来越多,最后竟然来了二十多个宦官抢圣旨,把大学士的头都打破了,诏旨也抢回去了。万历皇帝另外下了一道诏旨,宣布一切照旧,不收回矿监税使。