《文献通考》就是在这样的指导思想之下撰成的。
二、《文献通考》扩大了典制体通史的范围
《文献通考》348卷，凡24门，记事起自上古，迄于南宋宁宗嘉定之年（1208—1224）。
马端临撰《文献通考》，意在继承和发展杜佑《通典》开创的典制体通史的事业，他不仅补充了唐玄宗天宝以后至宋宁宗嘉定以前的典章经制，而且增加了门类，从而扩大了典制体通史内容的范围。这是马端临的新贡献。
下面所列，是《通典》各门名称同《文献通考》各门名称的对照表：
从上表可以看出，马端临从杜佑《通典》中的食货、选举、礼3门中析出10门，又新增《通典》所无者5门，两项合计超出《通典》15门；而新增门类中，以《经籍考》部帙最大（共76卷），也最有价值。从上表还可以看出，马端临不仅继承了杜佑《通典》各门之间的逻辑体系，而且着意强化了《通典》以“食货为之首”的历史见识，把《食货典》析为8门。这突出反映了马端临在继承前人基础上的创新。
马端临之于《通典》各门，或析、或增，都概括地做了理论上的说明。他认为：
古者因田制赋，赋乃米粟之属，非可析之于田制之外也。古者任土作贡，贡乃包篚之属，非可杂之于税法之中也。乃若叙选举则秀、孝与铨选不分，叙典礼则经文与传注相汨，叙兵则尽遗赋调之规而姑及成败之迹。诸如此类，宁免小疵？