△窘境与转机
1931年,荣氏企业发展到了高峰,但也潜伏着深刻的危机。
1937年7月7日,全面抗战爆发。上海租界外的福新、申新和茂新等许多工厂均遭不同程度的破坏。总计茂新、福新粉厂系统损失粉磨64部,为战前的18.4%;申新纺织系统损失纱锭20.7484万枚,布机3226台,分别为战前的36.6%和60.8%。这是直接损失,间接损失则无法估算。荣宗敬2月10日在香港逝世,享年66岁。
荣宗敬去世后,荣家上下、企业内外,立即陷入了一片震惊慌乱之中。此时,总经理的职务由谁来继承?总公司的权力能否统一驾驭?银行钱庄的债务如何料理等等,一系列难题需要解决,企业内部的矛盾一下子暴露了出来。公司内外,多数人认为总经理一职应由荣德生继任,但荣德生力辞总经理一职,只愿辅佐诸侄。他明确暂以二协理二襄理过渡:大侄荣鸿元与长子荣伟仁为协理,次侄荣鸿三与次子荣尔仁为襄理。这时,荣鸿元就在无人出任总经理的情况下,实际上继承了总经理的职位。