此外，卢梭还认为，教育必须通过生活、通过活动来进行。他提出，真正的教育不在于口训，而在于实行③。他告诫教师说，在任何事情上，你们的教育都应该是行动多于口训，因为孩子们是容易忘记他们自己说的和别人对他们说的话的，但是对他们所做的和别人替他们做的事情，就不容易忘记了。
从他对人性的基本看法入手，卢梭对教育的对象——儿童进行了非常全面和细致的研究。他看到了儿童期在儿童成长中所处的独特地位，看到了儿童身心发展的阶段性和连续性，要求把儿童和成人区别开来，尊重儿童的年龄特征，并且还强调儿童的性别差异和个性差别，要求把儿童看成具有自由意志、独特思想和感情的主体，把儿童置于教育的中心地位，不仅是西方儿童观的一次革命，而且对后来儿童心理学和教育心理学的发展也起到了先导性的作用。
卢梭看到了人类社会发展和进步中的不和谐因素，对当时法国的封建社会及其教育进行了猛烈的批判。他认为，当时的封建社会及其教育，不仅不能培养人，反而在扼杀人，因此，他提倡一种新的教育，即自然教育。在他看来，这种自然教育，要培养的是自由独立的自然人。这种自然人的培养，必须顺应自然，尊重儿童自己的天性和身心发展规律，采用自然后果的方法，在不同的年龄阶段对儿童施加不同的教育内容。在卢梭看来，自然教育，必须远离人类社会的种种弊端，才能培养出民主社会的公民，而不是封建社会的臣民和教会的信徒。他关于自然教育的很多具体主张，不仅是对西方自然教育传统的继承和发展，而且影响到了西方后世教育思想和实践的发展，成为现代教育思想的一个重要组成部分。