从14日至17日晚，在北川灾后最关键的3天时间里，他带领突击队共抢救出25名幸存者，挖掘清理出60多具遇难者遗体。
18日，宋志永的小分队接到通知，因堰塞湖存在危险，要求迅速撤出北川。这样，他们35人的小分队，从北川撤出，被安排到安县晓坝乡，转移受灾群众、装卸物资、搭建帐篷、消杀防疫、送水送饭……灾区需要啥，他们就干啥！这些活比起救人轻松多了，但宋志永和弟兄们还是想去救人。面对组织的安排，心里不情愿也只能服从，毕竟不能都去救人，放着这些活没人干。
5月20日，汶川大地震后的第八天，是宋志永36岁生日。这一天，他把爱人准备请他吃饭的1000多元钱，买了生活用品，捐给了200多名受灾儿童。在受灾群众贾定开、金永秀夫妇倒塌的瓦砾前，大家为他准备了一次特别的生日聚会。屋前不远处摆放着4张桌子，贾定开夫妇与40来个北方人坐在一起，就像一家人。菜单非常简单：一盘凉拌西红柿，一盘萝卜干，一盘皮蛋，每人一个鸡蛋、一根黄瓜。只有一个荤菜：贾定开夫妇家震后幸存的腊肉和香肠。一切都非常简陋，但对于当天的“寿星”宋志永来说，这是自12日赴川抗震救灾以来吃过的最丰盛的一顿饭，他说，“这是我有生以来过得最有意义的生日。”金永秀老人从瓦砾中摘来一束盛开的野花，献给了宋志永，祝他生日快乐。宋志永顿时泪水盈盈。