大观二年（1108年）正月的时候，赵桓又被进封定王，并出外就学，正式开始了他的读书生涯。他除了读些诸如《礼》《易》《尚书》等经典和《汉书》等史籍，再就是文章诗赋之类。说起赵桓的资质，虽然不是很鲁钝，却也算不上天资聪慧。每读一篇经文，他常常需要数日才能成诵。在此期间，他的确下了不少功夫；可以说，他在读书习作方面还是比较勤奋的。当然，在待人接物方面，他也做得谦恭有礼，给当时的人们留下了一个聪明、仁孝的好印象。转眼间，赵桓已经年满20周岁。待加冠之后，他就算长大成人了。
政和五年（1115年），即位已有16年之久的赵佶觉得应该效法先王，册立一个储君了，再加之立嗣长子是古今之通则，于是皇太子的名分就理所当然地落到了赵桓头上。或许是年轻，当时的赵桓为了保住这个地位，变得更加谨小慎微，深怕被人抓住小辫子。为了表明自己的恭俭、谦退之举，在拜谒太庙之时，赵桓奏请不乘金辂，不用卤簿，只是常服骑马以往，他还请求官吏不要对他称臣。待他入居东宫之后，他又奏请宫中管事人员，吩咐他们务必要减少东宫的诸司局，节约廪食。另外，为了继续发扬自己的好学精神，他还特意请求每天除了问安寝食之外，只要稍有闲暇，不拘早晚请学官赴厅讲读。