大观二年(1108年)正月的时候,赵桓又被进封定王,并出外就学,正式开始了他的读书生涯。他除了读些诸如《礼》《易》《尚书》等经典和《汉书》等史籍,再就是文章诗赋之类。说起赵桓的资质,虽然不是很鲁钝,却也算不上天资聪慧。每读一篇经文,他常常需要数日才能成诵。在此期间,他的确下了不少功夫;可以说,他在读书习作方面还是比较勤奋的。当然,在待人接物方面,他也做得谦恭有礼,给当时的人们留下了一个聪明、仁孝的好印象。转眼间,赵桓已经年满20周岁。待加冠之后,他就算长大成人了。
政和五年(1115年),即位已有16年之久的赵佶觉得应该效法先王,册立一个储君了,再加之立嗣长子是古今之通则,于是皇太子的名分就理所当然地落到了赵桓头上。或许是年轻,当时的赵桓为了保住这个地位,变得更加谨小慎微,深怕被人抓住小辫子。为了表明自己的恭俭、谦退之举,在拜谒太庙之时,赵桓奏请不乘金辂,不用卤簿,只是常服骑马以往,他还请求官吏不要对他称臣。待他入居东宫之后,他又奏请宫中管事人员,吩咐他们务必要减少东宫的诸司局,节约廪食。另外,为了继续发扬自己的好学精神,他还特意请求每天除了问安寝食之外,只要稍有闲暇,不拘早晚请学官赴厅讲读。