“要想学我的魔术，首先就要舍弃贪欲之念。这点儿修为，看来你还欠缺一点儿。”
米斯拉露出遗憾的目光，胳膊支在四周绣着红花图案的桌布上，谆谆劝导着我。
大正八年（1919）十一月十日
舞会
一
时当明治十九年（1886）十一月三日晚，芳龄十七的名门小姐明子和已见谢顶的父亲，一起登上鹿鸣馆的楼梯，参加今晚在这儿举行的舞会。明亮的瓦斯灯下，宽阔的楼梯两侧，是三道菊花围成的花篱，菊花大得像是人造的假花。最里层是淡红，中间深黄，前面雪白，白花瓣像流苏一样错落有致。菊篱的尽头，台阶上面的舞厅里，欢快的管弦乐声，仿佛是难以掩抑的幸福的低吟，片刻不停地飘荡过来。
明子很早就学会法语，也学过跳舞，但正式参加舞会，今晚还是有生以来头一回。所以在马车里，回答父亲不时提出的问话，总是心不在焉。她心里七上八下，也可以说，兴奋之中带点儿紧张。直到马车停在鹿鸣馆前，她心情焦急，已不知有多少次抬眼望窗外，瞧着东京街头灯火稀疏，一闪而过。
可是，刚进鹿鸣馆，就遇到一件事儿，倒让她忘了不安。楼梯上到一半，赶上一位比他们捷足一步的中国高官。这位高官闪开肥胖的身躯，让他们父女先过，眼睛痴痴地望着明子。明子一身玫瑰色的礼服，显得娇艳欲滴，脖子上系一条淡蓝色丝带，浓密的秀发里，仅别了一朵玫瑰花，散发出阵阵幽香——不用说，那夜，明子的风姿，把文明开化后日本少女的美，展示得风风光光，准是让那个拖着长辫子的中国高官看得目瞪口呆。这时，又有一位身着燕尾服、匆匆下楼的年轻日本人擦身而过。他下意识地回过头来，同样愕然地向明子背影投去一瞥，随即若有所思地用手理了一下白领带，从菊花丛中朝大门口匆匆走去。