在一次空军的成立纪念日上，陈纳德扮成一老妇人，手持拐杖，走到一位驾驶员面前，请求他带自己到空中浏览一次，那位好心的驾驶员答应了他，并把他扶到一架两人共乘的小飞机上。不料，这位“老太婆”上机后，突然开足马力，腾空而起，进而钻进云雾，令在场的所有人员瞠目结舌。过了一会儿，那架飞机在空中进行了各式各样精彩的表演，地面上的观望者都惊呼这是“神奇飞婆”。他的这次表演成为美国空军之美谈。
陈纳德后来多次进行飞行表演，尤其在1932年，他组织了一支精干的、取名为“空中飞人”的表演队。经过几年的努力，在他亲自指挥下，这支表演队的技术提高很快，基本掌握了当时流行世界的各种飞行技巧，并加进了由陈纳德首次创造的如翻筋斗旋转、反翼飞行等高难度动作。据估计，有50多万人观看了他们的表演，其精湛的飞行技术名震全美，陈纳德也因此而声名鹊起。
面对各种赞誉，陈纳德并不感到满足，因为效命疆场，大显身手，成为一名将军，才是他怀志投军的真正梦想。
1917年，在他刚刚步入军校时，欧战正酣，他曾这样写道：“我神往于历史所载的英烈事迹，恨不能成为古人，好驰骋疆场，一显男儿身手。”在学到飞行技术后，他迫切要求参战。1918年秋，陈纳德被派到纽约长岛的米契尔飞机场，作为第46战斗机队的副官，准备乘船开赴法国，参加欧战。