吴王夫差铜鉴（传河南辉县琉璃阁出土）
战国时期，诸侯七强一系列的变法为彻底打破宗法制的束缚、保障土地的全面私有奠定了政治基础。战国时期是“争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城”惨烈的连年兼并战争时期，也是政治、经济、文化高速发展，不断从割据走向统一的时期。这一时期，铁制工具广泛使用，水利灌溉形成规模，城市和商业、手工业高速发展，土地买卖、兼并成风，贫富分化十分激烈。顺应经济变化的发展，战国初年，魏、楚、齐、韩、秦先后实行变法：废除“世卿世禄”制度，确定军功爵禄；废除封邑制、建立郡县制；发展农业、抑制商业。变法的结果，诸侯各国的封建贵族、官僚、军功阶层、商人迅速向地主阶级转化；一般的农民，则由国家授予一定数量的土地，规定他们每年为国家服一定的劳役；失去土地的农民，则成为依附于各级地主的“庶子”、佃农和雇农。阶级关系的变化，土地制度、行政制度的变化，养士之风的盛行，以及各地区政治、经济不平衡性的减少和彼此联系的加强，推动了思想文化的空前活跃：“孔墨之弟子徒属，充满天下”，“九家之术，蜂出并作，各引一端，崇其所善”[7]，他们争先恐后地为即将出现的大一统王朝绘制蓝图，互相批判、论战，形成了中国历史上规模最大的理性文化思潮的“百家争鸣”，这可以说是统一王朝出现的前奏。经济、文化统一的局面已经形成，加上北方燕、赵对东胡、林胡、秽、貊、楼烦，西南秦对巴、蜀少数民族的征服，民族融合的趋势也进一步扩大，政治、军事的统一已成为符合人民愿望的大趋势。在这种情况下，崛起于西方的秦，凭借它变法最彻底、军事力量最强的优势，采用正确的军事、外交策略，先后攻灭韩、赵、燕、魏、楚、齐而结束了诸侯割据称雄的局面，在中国土地上建立起空前的、统一的中央集权的封建王朝——秦。从此，中国历史进入了大一统的地主封建社会，历史翻开了新的篇章。