柳宗元、刘禹锡在天人论上继承了荀子、王充的主张,又有了一定的发展。柳宗元、刘禹锡对天人观的发展,与他们受佛教的影响有关,如柳宗元认为佛教“往往与《易》、《论语》合,诚乐之,其于性情奭然,不与孔子异道”[27]。而刘禹锡也广读佛书,交际僧人,“深入智地,静通道源,客尘观尽,妙气来宅,犹煎炼然”[28]。柳宗元和刘禹锡在思想认识上受佛教影响甚深。
“世俗观念认为君主是人世间的主宰,而天是宇宙间的主宰,比君主还高一等。君主可以无法,但不可以无天。这种观念将天神秘化、权威化,人们对天只能敬畏,不能藐视,更不能亵渎,也就谈不上把天同大自然中的其他现象一样,加以考察研究了。而佛教则认为天和人同属于六凡,都处在迁流不息的轮回之中,只有修持佛道,超凡入圣,达到涅槃境地,才能摆脱轮回之苦。天的地位远在佛、菩萨之下。人可以成佛,天若不成佛的话,地位也就在成佛的人之下。这一说法解除了天的权威和神秘感,也才有可能把天置于被考察、被研究的地位。柳宗元、刘禹锡对天的唯物主义研究,应该说是在佛教这些说法的前提下进行的。”[29]
四、皮日休的无神论与《无能子》的自然观
晚唐时期,官吏腐败,强藩横行,战争频仍,人民大众困苦不堪,这时,产生了关心时局、同情人民的唯物主义思想家皮日休和能反映现实的唯物主义著作《无能子》。