新航路的开辟,使得欧洲与世界各地区的贸易范围空前地扩大,世界市场开始形成。从此世界各大洲之间建立了直接的商业往来。美洲的烟草、可可,中国的茶叶都成了国际贸易中的重要商品。随着新航路的开辟,欧洲商路的贸易中心从地中海区域转移到了大西洋沿岸:意大利的商业地位逐渐被葡萄牙的里斯本、西班牙的塞维利亚、尼德兰的安特卫普、英国的伦敦所代替。到16世纪中叶,安特卫普成为世界贸易的中心和商品的集散地,每年在这里停泊的商船达到千艘。位于大西洋沿岸的英国、荷兰,因处于有利地位,承担了世界贸易的巨大份额,促进了本国经济繁荣。17世纪以后,安特卫普的经济地位逐渐被阿姆斯特丹和伦敦所取代。
新航路开辟以后,由于西班牙等国从殖民地运回大量成本低廉的金银,西欧的贵金属突然增多,物价相应上涨,引起了所谓的价格革命。到16世纪末,西班牙的物价平均上涨4倍多,谷物涨了5倍;法国、英国和德国物价平均上涨两倍到两倍半。价格革命导致实际工资下降。工人工资的提高无法赶上物价上涨速度,因而生活更加困苦。新兴的资产阶级借助这个手段进一步加强了资本的原始积累。