同时，我们也应该看到，某种思想，尤其是经济思想的产生并不是孤立的，在某种经济观点或经济政策的背后无不蕴藏着思想者对人与人之间关系的伦理学认识乃至对人性本身的哲学思考，而且，某种思想一旦产生，就具有了相对的独立性，这种思想与思想者的其他方面的思想就会存在一种有机而内在的逻辑关系和必然联系，尤其在古代，一个思想家的政治、经济、伦理和哲学思想往往是混同在一起的，不论中国还是希腊的古代思想家都具有这个特点。因此，如果能找出这种内在联系，必然会加深我们对这种思想的了解和认识，下面我们就沿着这样一条思路，对“本”、“末”思想背后的伦理学依据和哲学根源作一些尝试性的探讨。
农工商业是一种体现了社会分工的职业划分，三者都与人们的日常生活息息相关，而且，都以获得某种经济上的利益为目的，所不同的是，农业主要是靠天吃饭，从自然界获取利益，而工商业则是靠人吃饭，从他人那里获取利益，所以“本”、“末”思想在实质上不过是人们对如何分配和处理社会利益的一种认识，而中国先秦思想家们关于“义”、“利”及其相互关系的探讨正是这种认识的集中体现，大约与此同时，古代希腊的思想家也正在讨论“正义”（justice）与“利益”（interest）的问题，并表现出与中国的“义”、“利”之辩大致相同的理路。