梁晋争霸形势逆转,李克用处于劣势,被朱温梁军大举进犯时,李克用昼夜登城,忧不遑食,差点儿就要逃往大漠避难。此后几年,朱温灭唐称帝,李克用却无力与他相争。
另外一边,河北的藩镇卢龙节度使刘仁恭趁火打劫,背叛老大哥李克用。
刘仁恭一直利用李克用与朱温的恩怨,苟安于幽州,依违于梁、晋之间。每次遭到朱温攻打,他就态度卑微地向李克用求助。李克用深知唇亡齿寒的道理,有意扶植刘仁恭,对他多有帮助。朱温退兵后,刘仁恭却放飞自我,不听李克用指挥。
此人不过是个反复无常的小人。
在刘仁恭的统治下,幽州百姓苦不堪言。境内男子都被征用为兵,并在脸上刺“定霸都”三字以防逃跑。士人舍不得脸上刺字,就在臂上刺“一心事主”。史书记载,当时卢龙境内几乎只有妇女和幼童不被刺字。
当李克用遣使请幽州兵一同征讨朱温时,刘仁恭忘恩负义,非但没有出兵相助,反而一边读着李克用的书信,一边恶语相向,还扣押了河东使者。李克用咽不下这口恶气,出兵讨伐幽州,结果一时醉酒轻敌,又在木瓜涧遭遇大雾,遭到幽州军伏击,自己险些成了刘仁恭的俘虏。