1791年10月,杜桑·卢维杜尔烧毁海地角北部的布雷达种植园,带领1000余名奴隶,加入起义军队伍。杜桑原是布雷达种植园主的奴隶,后提升为马车夫,曾研读过法国启蒙思想家的著作,受到启蒙思想的影响。杜桑参加起义军,把起义推向一个新的高潮。奴隶起义的烈火迅即燃遍整个圣多明各北部,殖民者和种植园主纷纷逃往海地角等大城市,请求殖民军的保护。
与此同时,圣多明各西部的混血种人在太子港附近举行起义,并公推里戈为领袖。里戈是混血种人,家庭富裕,曾留学法国,参加过美国独立战争。里戈在起义中提出“争取圣多明各独立”的口号,吸引了大批混血种人。他还吸取奥热起义失败的教训,对奴隶起义一度抱欢迎态度,吸收一部分奴隶参加起义队伍。起义军接连取胜,一度攻克西部重镇太子港,逐渐将起义烈火引向圣多明各南部。起义军人数增加到5000余人。
这时,垂涎海地已久的英国和西班牙认为这是一个挤走法国,夺取地盘的好机会,1793年春天,西班牙和英国结成第一次反法联盟,决定联合夺取圣多明各。3月,西班牙殖民军从西属圣多明各侵入圣多明各东部地区。杜桑领导的起义军一时没有认清西班牙殖民者的面目,轻信了他们将给黑人奴隶以“自由”和“公民权”的诺言,于5月间加入西班牙军,被编入西班牙“补充军”,向圣多明各北部地区进攻。