《汉书·食货志》云:“诛莽后二年,世祖受命,荡涤烦苛,复五铢钱。”是事在建武元年,而《后汉书·光武纪》:建武十六年“始行五铢钱”,《注》:“武帝始为五铢钱,王莽时废,今始行之,”不合。按:《马援传》:“初援在陇西,上书言宜如旧铸五铢钱,事下三府。三府奏以为未可许,事遂寝。及援还,从公府求得前奏难十余条,乃随牒解释,更具表言,帝从之,天下赖其便。”则铸五铢在建武十六年,而复行五铢在建武初元也。
五铢在铜钱中最为民所宝用,汉末董卓坏之,而币制乃大乱,迄于六朝,莫能复理矣。今略述其事如下(据五朝史志及《文献通考》)。
献帝初平元年,董卓坏五铢钱,更铸小钱,悉取洛阳、长安钟簇、铜马、飞廉之属以充铸,货贱物贵,谷石数万。又钱无伦理文章,不便人用。
先主攻蜀,与士众约:事定,府库百物,孤无取焉。入成都,士庶皆舍干戈,赴库藏,取宝物。军用不足,以刘巴言,铸直百钱。