其实，张居正将李成梁的一举一动都观察得十分透彻，但他却认为李成梁对于辽东甚至整个明朝来说，都是一种特殊的存在，所以张居正从未想过要撤换李成梁。
因为李成梁这个人可算是非凡之人，更为关键的是他所带领的士兵也确实有抵挡百万大军的能力，所以在辽东军事方面没有人可以代替他和他的军队。而张居正是一个凡事都以大局为重的人，所以对于李成梁的所作所为他采取了睁一只眼闭一只眼的做法。但是张居正却一直派人暗中观察李成梁的所有动向。也就是说，张居正对李成梁做的所有事情都是了如指掌。因而，对于李成梁的恶性，张居正一直是恩威并用，致使李成梁对他服服帖帖的。
万历三年（1575年）五月，李成梁犯下了一个错误，那就是他向朝廷告急，称土蛮部落再次侵犯中原，兵力有二十多万，而且他还称土蛮骑兵前锋已经到达边境的大凌，请求朝廷尽快拨些军粮以应急。