（一）成人高等教育
我国普通高校成人高等教育，最早可追溯到1950年中国人民大学创办的夜大学。1950年中国人民大学创办了马克思主义夜大学，1951年刘少奇同志亲自批准中国人民大学函授教育方案，开创了我国举办正规成人高等教育的先河。其后，我国高等学校纷纷开办夜大学和函授教育，为新中国建设培养了大批优秀人才。
“文化大革命”十年动荡，成人高等教育事业中断，直到“文化大革命”结束后，改革开放政策实施推动了其恢复发展。1977年8月，邓小平在科学和教育工作座谈会上的讲话中谈到“教育还是要两条腿走路。就高等教育来说，大专院校是一条腿，各种半工半读的和业余的大学是一条腿”[3]。因此，以职工、干部为主要教育对象的成人高等教育，被党和国家视为实现国民经济调整的一个重要措施。普通高校成人高等教育开始恢复发展。1980年，国务院批转教育部《关于大力发展高等学校函授教育和夜大学的意见》，指出发展高等教育应贯彻两条腿走路的方针，采取多种形式办学，高等学校除办好全日制大学外，还应根据自己学校情况积极举办函授教育和夜大学。1983年，国务院办公厅转发教育部《关于职工大学、职工业余大学、高等学校举办的函授和夜大学毕业生若干问题的请示》，对高等学校本科或专科毕业学历的毕业生，其使用、见习期和工资待遇等进行了规定。1984年，教育部、财政部联合颁发《关于成人高等学校一九八四年由省、市、自治区统一招生考试的通知》，开始实行由省、市、自治区统一招生的新方法。同年，教育部发出《关于重新研究函授部、夜大学发展规模的通知》，要求各院校根据本校情况，结合教育部提出的原则意见，修订发展规模，尽可能多办专科，多办社会上急需专业，使人才培养与社会经济发展相适应。这些文件推动了高等学校函授教育与夜大学的恢复与发展，人才培养规模逐年增加，管理制度逐步完善，中央及省级教育行政部门的成人教育管理机构逐步形成。