新航路的开辟，使得欧洲与世界各地区的贸易范围空前地扩大，世界市场开始形成。从此世界各大洲之间建立了直接的商业往来。美洲的烟草、可可，中国的茶叶都成了国际贸易中的重要商品。随着新航路的开辟，欧洲商路的贸易中心从地中海区域转移到了大西洋沿岸：意大利的商业地位逐渐被葡萄牙的里斯本、西班牙的塞维利亚、尼德兰的安特卫普、英国的伦敦所代替。到16世纪中叶，安特卫普成为世界贸易的中心和商品的集散地，每年在这里停泊的商船达到千艘。位于大西洋沿岸的英国、荷兰，因处于有利地位，承担了世界贸易的巨大份额，促进了本国经济繁荣。17世纪以后，安特卫普的经济地位逐渐被阿姆斯特丹和伦敦所取代。
新航路开辟以后，由于西班牙等国从殖民地运回大量成本低廉的金银，西欧的贵金属突然增多，物价相应上涨，引起了所谓的价格革命。到16世纪末，西班牙的物价平均上涨4倍多，谷物涨了5倍；法国、英国和德国物价平均上涨两倍到两倍半。价格革命导致实际工资下降。工人工资的提高无法赶上物价上涨速度，因而生活更加困苦。新兴的资产阶级借助这个手段进一步加强了资本的原始积累。