1791年10月，杜桑·卢维杜尔烧毁海地角北部的布雷达种植园，带领1000余名奴隶，加入起义军队伍。杜桑原是布雷达种植园主的奴隶，后提升为马车夫，曾研读过法国启蒙思想家的著作，受到启蒙思想的影响。杜桑参加起义军，把起义推向一个新的高潮。奴隶起义的烈火迅即燃遍整个圣多明各北部，殖民者和种植园主纷纷逃往海地角等大城市，请求殖民军的保护。
与此同时，圣多明各西部的混血种人在太子港附近举行起义，并公推里戈为领袖。里戈是混血种人，家庭富裕，曾留学法国，参加过美国独立战争。里戈在起义中提出“争取圣多明各独立”的口号，吸引了大批混血种人。他还吸取奥热起义失败的教训，对奴隶起义一度抱欢迎态度，吸收一部分奴隶参加起义队伍。起义军接连取胜，一度攻克西部重镇太子港，逐渐将起义烈火引向圣多明各南部。起义军人数增加到5000余人。
这时，垂涎海地已久的英国和西班牙认为这是一个挤走法国，夺取地盘的好机会，1793年春天，西班牙和英国结成第一次反法联盟，决定联合夺取圣多明各。3月，西班牙殖民军从西属圣多明各侵入圣多明各东部地区。杜桑领导的起义军一时没有认清西班牙殖民者的面目，轻信了他们将给黑人奴隶以“自由”和“公民权”的诺言，于5月间加入西班牙军，被编入西班牙“补充军”，向圣多明各北部地区进攻。