《汉书·食货志》云：“诛莽后二年，世祖受命，荡涤烦苛，复五铢钱。”是事在建武元年，而《后汉书·光武纪》：建武十六年“始行五铢钱”，《注》：“武帝始为五铢钱，王莽时废，今始行之，”不合。按：《马援传》：“初援在陇西，上书言宜如旧铸五铢钱，事下三府。三府奏以为未可许，事遂寝。及援还，从公府求得前奏难十余条，乃随牒解释，更具表言，帝从之，天下赖其便。”则铸五铢在建武十六年，而复行五铢在建武初元也。
五铢在铜钱中最为民所宝用，汉末董卓坏之，而币制乃大乱，迄于六朝，莫能复理矣。今略述其事如下（据五朝史志及《文献通考》）。
献帝初平元年，董卓坏五铢钱，更铸小钱，悉取洛阳、长安钟簇、铜马、飞廉之属以充铸，货贱物贵，谷石数万。又钱无伦理文章，不便人用。
先主攻蜀，与士众约：事定，府库百物，孤无取焉。入成都，士庶皆舍干戈，赴库藏，取宝物。军用不足，以刘巴言，铸直百钱。