李政道少年时代随父母在上海读书。那时，中国政治腐败，列强为所欲为，上海成了典型的半殖民地和冒险家的乐园。公园门口，“华人与狗不得入内”的标牌赫然入目，这在李政道幼小的心灵里留下了深深的烙印。13岁那年，李政道乘电车，下车时不小心碰了一个外国人，下车后，那个外国人竟找来一个巡警，一同凶狠地将他打了一顿。
1941年12月珍珠港事件爆发后，日军进入上海租界。李政道不愿受日本侵略者的统治，由上海取道杭州、富阳，穿过封锁线到大后方去求学。由于路途遥远，缺乏路费，一路上他过的几乎是流浪生活，大部分路程是步行的。经过艰难跋涉，1943年他才抵达贵阳。人们很难想象：一个十多岁的孩子，在那兵荒马乱、举目无亲、缺少盘缠的情况下，只身一人，千里迢迢到一个陌生的地方所经历的各种艰辛。在这两年近乎流浪的日子里，他得过恶性疟疾，经常高热不退，还生了一身疥疮，痛苦难言。然而，即使在极度困苦的环境下，他随身携带的课本书籍始终没有离开过他。
