明太祖自幼饱经沧桑，历尽磨难，深知物力艰难，生活较为朴素，注重节俭，并以此经常训导臣下。洪武十年（1377年）他曾对侍臣说：“人主嗜好所系甚重，躬行节俭，足以养性，崇尚侈靡，必至丧德。朕常念昔居淮右，频年饥馑，艰于衣食，鲜能如意。今富有四海，何求不遂？何欲不得？然检制其心，惟恐骄盈，不可复制。”“故凡有兴作，必量度再三，不获已而复为之，为之未尝过度。宫壶之间，皇后后变能俭以率下，躬服浣濯之衣，皆非故为矫饰，实恐暴殄天物，剥伤民财，不敢不谨。”侍臣对曰：“奢侈者常情同欲，节俭者富贵所难。陛下安行节俭，无所勉强，诚宜为万事子孙之法。”上曰：“节俭二字，非徒治天下者当守，治家者亦宜守之。尔等岁禄有限，而日用无穷，费或过度，何从为集？侵牟剥削皆源于此，须体朕怀，共崇节俭，庶几无悔。”[161]为君者如此，为臣者也大多能够节俭保身，克制私欲，使物质享受保持一定的适度。六部尚书吴琳致仕回故里黄冈，“帝尝遣使察之，使者潜到至旁，一农人坐小杌，起拔稻苗布田，貌甚端谨。使者前曰：‘此有吴尚书者，在否？’农人敛手对曰：‘琳是也。’使者见状闻，帝为嘉叹。”[162]京官上朝办公，多步行，地方官到任亦多无马，或假借于人，或乘驴。明太祖认为这有失为官驭民的体统，才赐有司官马，以备官用。在洪武二十二年（1389年）的谕中称：“布、按二司官，方面重臣，府、州、县官，民之师帅，跨驴出入，非所以示民，或假马部民，因被浸润，不能举职，甚乖治体。其官为市马，司二十匹，府半之，州、县又半之。”[163]交通状况和待遇才有所改善，由此也可见当时地方官舆从简朴。明太祖对犯有贪贿的官吏残酷镇压，决不宽贷，一般的官吏大都不敢以逐利敲诈为常，士大夫亦多不置巨产，即使当了高官，家产也只如寒士。为官贪墨而又汲汲营私产者，往往为士论所不容，《闽小记》记明初福建的士绅风气时说：“闽中乡先生，素重清议。永乐乙未（1415年）会元洪公英，以都御史还家，有十抬，士绅疑皆辎重也，相戒不与通。公后知之，微笑，令取几案，尽开诸笥，乃图籍耳。于是出图籍案上，置十抬空杠于案下。时屋浅狭，门外人咸共窥探，士绅方往来如初。嗟夫！以此观之，彼日不但洪公一人清公，阖郡风尚可知矣。”[164]这是明初政风与士风的大概情形。