第二，正确处理传授知识和培养能力两者相互依存和促进的关系。教材改革中注重传授知识的同时，重视发展智力，培养能力。在加强基础知识的同时，重视思维能力、观察能力等的培养，特别重视培养学生分析问题和解决问题的能力。同时重视学习方法、学习能力的培养，使学生“学会学习”，这是“终身教育”时代所必需的。叶圣陶先生说过“教是为了达到不需要教”，这成为我们编写新教材的重要原则。
小学自然课程与教材就特别强调科学探究学习方式的运用，加大了对能力培养的重视力度。如人教版小学自然教材课文的基本结构是：首先从学生熟悉的生活实践和生产实践中，通过观察、实验、游戏、谈话来了解事实，引导学生提出一个问题，然后引导学生进一步通过观察、实验、讲述、阅读等进一步了解事实，在此基础上再通过思考（包括提出假设，通过观察、实验加以验证等认知活动）自己获得问题的结论，之后再引导学生应用学习的知识和能力解决一些实际问题（如举例、判断、解释、预测、设计、制作等）。通过这一学习过程，学生不仅习得了科学知识，对知识的理解印象深刻、牢固，而且在这一知识的主动学习过程中，锻炼和发展了能力。