在巨舰大炮主义的推动下，各国海军在第一次大战后展开了一场比战列舰数量、吨位和舰炮火力的军备竞赛。日本海军为夺取太平洋海军优势，不惜调集全国最优秀的造船专家，调拨几万吨优质钢材，耗费大量资金、人力和数年时间，赶在日美开战前夕，设计、制造成功“大和号”巨型战列舰。
“大和号”下水服役后，日本海军视其为“镇海之宝”，军魂所在，决胜信心大增。“大和号”曾被用为日本海军联合舰队旗舰。太平洋战争开战初期，日军为保护海军元气，不肯轻易动用“大和号”出战，一心留待决战时刻到来，伺机与美国战列舰进行舰队决战，一鸣惊人。因此之故，这艘巨型战舰长期闲置无用，几千舰员无所事事。到战争后期，日军发觉战局不利，急于投入“大和号”与美军作战时，又无力捕捉战机。“大和号”巨型舰炮射程再远，终究不及美国航空母舰上的舰载机航程远，攻防灵敏。
1944年10月，日美两军在莱特湾进行海上决战。“大和号”与其姊妹舰“武藏号”一起，相伴出航，在菲律宾吕宋岛以南的锡布延海遭遇美国舰载机群攻击。两艘日本巨型战舰在美机追赶下，像被老鹰追赶的水鸭子，四处奔逃，十分狼狈。“武藏号”在连中36枚美国舰载机投放的鱼雷、炸弹后，翻沉在锡布延海的滚滚波涛中。“大和号”也被3枚高空坠下的重磅炸弹击中，舰身发生倾斜。次日，“大和号”几经反复，驶进莱特湾战区，刚刚有机会启动460毫米巨炮试射，准备轰击美军舰队，日军指挥官栗田中将被“武藏号”的翻沉所震慑，深恐“大和号”再遭遇美军舰载机群攻击，重蹈“武藏号”覆辙，赶紧下令“大和号”回撤。“大和号”失去了服役以来唯一一次发挥巨型舰炮威力的机会，一口气逃回日本本土，从此闲置在港湾内，成为军中废品。